— А вы думали, что мы встретим в мире Трёх Солнц? — Рукия явно волновалась и беспокоилась. — А вдруг за Третьим Катаклизмом был и Четвёртый? И там такие монстры, что сразу заметят нас?

От вопроса Рукии я вздрогнул. Потому что она высказала мои самые глубокие страхи. Как можно увереннее ответил:

— Я успею отменить Восьмой Знак.

Из-за лишних мыслей создание клона слегка замедлилось. Я засомневался. Если Второй Катаклизм увеличил число аномалий и породил новый вид Одержимых, абсолютно невидимых, то Третий Катаклизм сделал нечто в тысячу раз худшее. Он позволил Одержимым (Демонам) развиваться посредством убийства не только людей, но и друг друга.

Вплоть до Третьего Катаклизма Одержимые усиливались, лишь убивая людей. Их было много, но подавляющее большинство — слабаки, которые легко уничтожались боевыми группами магов и духовных воинов. Но как только Одержимые начали убивать друг друга, среди них появились существа невероятной силы, которые легко побеждали даже Хранителей. Это поставило точку — от Одержимых с подобной мощью невозможно было скрыться. Как бы глубоко разумные ни прятались, их находили и уничтожали.

Я ушёл, когда все Асуры погибли. И не знаю, чем закончился Третий Катаклизм — началом Четвёртого? Или Одержимые поубивали друг друга, и в итоге остались лишь несколько существ, но обладающие такой мощью, что мне даже представить трудно?

А вдруг, открыв межмировой портал, я привлеку внимание такого существа? И не смогу вовремя закрыть проход, позволю ему попасть на Землю? Тогда получится, что из-за меня падёт ещё одна цивилизация, чего допускать я не хочу.

Несмотря на риск, я всё равно намеревался попробовать. Восьмой Знак нарисовался — значит, он зацепился за оставленный мною якорь. Это как минимум означает, что моё убежище не разрушено. А значит, планета цела. К тому же я и правда считал, что успею закрыть портал. Межмировой переход не мгновенный, и, даже если кто-то успеет воспользоваться порталом, он не сумеет в ту же секунду оказаться на Земле. Его выбросит где-то на полпути, в открытом космосе.

Наконец, клон был создан. Он размял пальцы и кивнул мне. Выглядел как точная копия Виктора Старкова — обычный человек, не Асура.

— Восстановлю силы и начнём, — устало сказал я.

Сомнения и противоречия мешали сосредоточиться и трезво думать. Поэтому на некоторое время я вошёл в глубокую дхиану, успокаивая внутреннюю бурю.

— Начинаем, — сухо приказал я, полностью вернув решительный настрой.

Мой клон подошёл к зеркалу, которое выглядело как самое обычное — разве что идеально чистое. Он оглянулся на меня, затем положил ладонь на поверхность зеркала, которое медленно окрасилось в ярко-золотой.

— Вхожу, — предупредил клон и подался вперёд, всем телом погружаясь в зеркало.

После того как он исчез, несколько секунд ничего не происходило.

Треск!

Зеркало покрылось трещинами и разбилось, осыпавшись блестящим песком.

— Теперь ждём? — с трепетом спросила Рукия.

— Да, — я прикрыл глаза. — Нам осталось ждать.

* * *

Восьмой Знак я создал не случайно — долгие годы я изучал возможность перехода в другие миры, где существуют разумные. И ещё до Первого Катаклизма нашёл Землю. Тогда я не знал, что она из себя представляет, — лишь был уверен, что на ней живут разумные.

Я начал эксперименты. Через незаконченный Восьмой Знак отправить Зеркального Фантома я не мог, все попытки провалились. Поэтому первыми на Землю переместились Зеркальные Бабочки. Цель была проста — определить примерное расстояние и длительность перехода.

Первый Катаклизм застал меня как раз за этими экспериментами. На долгое время я бросил работу с Восьмым Знаком, полностью сосредоточившись на изучении природы аномалий и их уничтожении. Дальше последовал Второй Катаклизм, от которого мир Трёх Солнц не смог оправиться.

После Второго Катаклизма я начал понимать, что ситуация может стать ещё плачевнее, поэтому вернулся к исследованию Восьмого Знака. Именно тогда я осознал, что смогу переместиться на другую планету, но лишь душой, не телом.

* * *

— Может, уже стоит нарисовать новый Восьмой Знак? — спросила Рукия, сидя на краю стола.

Я задумчиво ел, мыслями пребывая очень далеко. Мне пришлось сделать усилие, чтобы вернуться к действительности.

— Пока рано, — покачал я головой. — Один только переход займёт месяц, минимум. И возвращение — столько же. И это я не беру в расчёт разницу во времени двух разных звёздных систем, находящихся друг от друга… довольно далеко.

Некоторое время мы молчали, каждый думал о своём.

— С тобой хотела увидеться Маргарита, — напомнила мне Рукия. — Ещё утром.

Говорит, и глаза блестят так хитро. Явно знает, что именно хочет мне сказать Маргарита, но молчит.

— Навещу её сегодня, — рассеянно кивнул я.

Хоть я и покинул академию, но Маргарита продолжила учиться. По моей просьбе ей выделили квартиру в Лунной Башне, где раньше жил я. Лейла тоже осталась с ней, чтобы не искать новую школу. Да и мне сейчас некогда заботиться о них — всё доступное время я трачу на собственное усиление в преддверии возможного возвращения в мир Трёх Солнц.

После ужина я переместился в свою прежнюю квартиру, к Маргарите.

— Посидишь со мной? — нервно спросила она, теребя кончик светлого вьющегося локона, лежащего на груди. После того как я начал регулярно давать Маргарите свою кровь, она стала ещё красивее. И от Рукии я знал, что за ней пытались ухлёстывать даже парни из Старших родов, когда думали, что никто не видит.

— Конечно, — я погладил её по спине, мы прошли на кухню и сели. — Лейла уже спит?

— Да, — рассеянно ответила Маргарита, продолжая теребить локон. — Она набегалась сегодня, устала.

— О чём ты хотела поговорить? — я нежно разглядывал её лицо, единственной девушки, кто остался со мной.

Маргарита прикрыла глаза, глубоко вдохнула и выдохнула. Помедлила несколько секунд, распахнула веки и выпалила:

— Я согласна!

— На что согласна? — не понял я.

— Зачать ребёнка.

Повисла тишина.

— Я же тебе рассказывал о всех сложностях, — медленно сказал я, удивлённо рассматривая Маргариту. — Ты можешь умереть. И шанс далеко не нулевой.

— И ладно, — пожала плечами Маргарита, не сводя с меня уже уверенного взгляда. — Я люблю тебя и хочу родить от тебя ребёнка. Я в этом уверена.

Эти слова тронули меня неожиданно сильно. Не думал, что когда-либо смогу пережить подобные эмоции. Слишком много смертей я видел, слишком много пережил — хватит с лихвой, чтобы окончательно очерстветь.

— Тогда, — пришлось прочистить охрипшее горло. — Дай мне немного времени. Я хочу быть максимально уверен, что ты выживешь.

— Конечно, — Маргарита с улыбкой взяла меня за руку. — Пойдём в постель? В последнее время ты стал реже приходить, я скучаю.

— Пойдём… — я позволил той, кто станет матерью моих детей, увести меня за собой…

* * *

Спустя три недели после отправки Зеркального Фантома в мир Трёх Солнц я снова нарисовал Восьмой Знак. Теперь осталось ждать и внимательно наблюдать за зеркалом.

Через полторы недели зеркало с Восьмым Знаком треснуло, показывая, что с другой стороны воспользовались порталом.

— Ну что? — встревоженная Рукия зависла рядом.

Я прикрыл глаза, всей ладонью касаясь треснувшего зеркала и пытаясь нащупать через Восьмой Знак, кто именно пересёк портал.

— Это был Фантом, — выдохнул я, убирая руку. — Зеркало с другой стороны Знака разбилось, можно не опасаться незваных гостей.

— Ура! — Рукия захлопала. — Даже не верится, что у нас получилось!

— Теперь ждём, когда Фантом вернётся, — я тоже испытал громадное облегчение.

Чем больше времени проходило, тем сильнее мы с Рукией нервничали, ожидая вестей с родины. И вот, месяц спустя, Зеркальный Фантом вернулся. Он слегка оглушённо мотал головой, пока за его спиной сыпались осколки зеркала.

Я стоял перед ним, терпеливо ожидая, когда копия придёт в себя. Рукия тоже молчала, хоть это ей и давалось с трудом.

— Докладывай, — сразу же приказал я, как только Фантом более-менее оклемался.

— Там всё тихо, — проскрипел мой клон. Его тело вдруг треснуло. — Безопасно. Я вышел наружу. Нет никого. Никто не пришёл…

Договорить Фантом не успел — с громким хрустом разломился на множество зеркальных обломков и упал.

— Там безопасно, — пробормотал я, не веря в услышанное.

У Фантома было достаточно сил, чтобы проверить местность. Если он сказал, что там безопасно, значит, он уверен в этом…

Рукия молча ожидала моего решения. И я думал недолго:

— Завтра отправимся в мир Трёх Солнц.

* * *

Той